L'Amphisbène

3 juin, en mer, au large de Marseille. J'ai apporté sur le pont le gros cahier blanc de Néroli. Je l'ai posé sur une petite table, au-dessous d'une lampe électrique, et je me suis installé dans un vaste fauteuil d'osier.

Il fait une nuit admirable, toute vivante d'étoiles, une nuit profonde et douce. La mer est calme, unie. L'Amphisbène file mollement. J'entends le bruit régulier, monotone, joyeux que fait l'eau le long du bordage. Du pont arrière, où je suis assis, j'ai devant moi toute l'étendue du yacht, coupée par les deux mâts et la cheminée. Je sens dans sa masse la vibration sourde de l'hélice. La côte a disparu

Tout le monde est endormi. M. et Mme Subagny ont été assez éprouvés par ces premières heures de voyage. Gernon n'a pas fait non plus très bonne figure. Antoine, furieux, maintenant, d'être parti, est demeuré dans sa cabine. Mme Bruvannes s'est enfermée dans la sienne. Mme de Lérins a fait de même. Me voici seul. La nuit est belle, tiède, silencieuse. Le quartier-maître vient de piquer le quart. La sonnerie a vibré, aiguë, dans l'air marin. Une légère humidité nocturne rafraîchit mes mains fiévreuses.

La sortie de Marseille a été un peu dure, comme il arrive souvent. A quatre heures, l'Amphisbène a appareillé. On a largué les amarres. La sirène a gémi longuement ; avec lenteur et précaution, le yacht s'est dégagé des navires qui l'entouraient, puis il a dépassé le Fort Saint-Jean et nous avons pris la mer. Une houle lumineuse nous accueillit. L'eau était d'un bleu sombre et magnifique, fatigante aux yeux. Nous avons navigué entre des îles, le long d'une côte rocheuse et découpée que le soleil couchant a peinte de couleurs magnifiques.

Je suis monté sur la passerelle. Ensuite, le crépuscule est venu. A table, personne n'a paru, sauf Gernon, qui s'est risqué jusqu'à la salle à manger. Le mal de mer, dont il avait souffert, entre l'île Pomèque et l'île Ratonneau, l'avait mis en appétit. Il mange d'une façon effroyable, comme quelqu'un à qui son dîner ne coûte rien. Je crois que cette perspective de passer deux mois sans bourse délier l'a déterminé pour beaucoup à accepter l'invitation de Mme Bruvannes. Cependant, après ce dîner plantureux, il a paru de nouveau inquiet et il n'a pas tardé à s'éclipser. La mer est pourtant, à présent, parfaitement calme, si calme que j'écris facilement. Si mes lignes sont irrégulières, c'est que ma main tremble de crainte et d'allégresse...

Comme mon cœur bat ! Je pense à elle. Toute cette belle nuit marine est pleine de sa présence. Sa présence ! Comme ce mot me semble étonnant et précieux ! Tous les jours, pendant deux mois, tous les jours, à toutes les heures, elle sera là. Elle est là. Jusqu'au dernier moment, j'ai cru qu'elle inventerait quelque prétexte pour se dispenser de ce voyage. Ce matin, en allant l'attendre à la gare de Marseille, j'étais encore persuadé qu'elle ne serait pas dans le train. Ah ! quel soulagement j'ai éprouvé quand je l'ai vue descendre du wagon avec cette charmante souplesse de corps qui s'accorde si bien au rythme puissant et délicat de la mer ! Elle paraissait toute joyeuse et elle m'a tendu gaiement la main. C'était la première fois que je la revoyais depuis mon départ pour Clessy, depuis cette absurde histoire de Mme de Jersainville. Qu'avait bien pu lui raconter cette folle ? Ah pourquoi Laure m'avait-elle mis dans cette situation ? Pourquoi ? Je ne le saurai sans doute jamais. Peut-être a-t-elle regretté d'avoir agi comme elle l'a fait, car, durant le trajet de la gare au port, elle m'a parlé presque tendrement.

Et puis, qu'importe ! L'essentiel n'est-il pas qu'elle soit venue ? C'est cette pensée qui, ce soir, me remplit de joie et d'émotion. Oui, Laure de Lérins est là. Elle occupe une des trois grandes cabines du yacht, non loin de celle de Mme Bruvannes. Et il en sera ainsi demain. Ah ! que de demains en ces deux mois où nous allons vivre côte à côte ! Pourtant, un jour viendra où ce beau rêve ser

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