En vacances dans les Cornouailles, Sherlock Holmes est néanmoins amené à élucider les circonstances d'un drame particulièrement étrange : ayant quitté sa soeur et ses deux frères la veille au soir à l'issue d'une partie de cartes, Mortimer Tregennis les a retrouvés le lendemain à la même place autour de la table. Sa soeur est morte et ses frères sont devenus fous.