Cet ouvrage s'intéresse pour la première fois à Mathilde Salomon, une figure singulière dans l'histoire de l'éducation en France. Il explore non seulement la personnalité de celle qui dirigea, à partir de 1883, le Collège Sévigné, premier lycée de France pour les jeunes filles, mais aussi son rapport à sa judéité, sa conception de la laïcité, de l'histoire et son rôle dans les instances et les milieux de l'enseignement pendant des années.