L'ecolier de Cluny

Extrait:

LE PAYS LATIN

EN 1832.

Cette île, située au sud-ouest, a soixante lieuer de long sur dix-huit de large.

RAYNAL, Hist. phil. des deux Indes, p.0 347.

DEPUIS trois siècles au moins, légers dandys de la capitale, la rue Saint-Jacques est pour vous la province. Une étroite et longue cité plâtrée de rouge et de noir, enrouée, criarde et savante, encombrée de professeurs et de livres, d'usuriers et de colléges, de restaurateurs et de savans, une cité de labeur et de misère, qui se termine à l'un de ses angles par le Panthéon, à l'autre par l'Hôtel-Dieu, deux temples où frappe parfois le génie. Le premier garde Rousseau, le second vit mourir Gilbert.

Vous me répondrez que vous êtes quittes avec vos souvenirs, que trois ans d'hermine et de Faculté vous ont donné la clef de ce docte et bruyant chaos, que vous connaissez tout, jusqu'à la rue des Sept-Voies, où vint descendre Érasme, pour se loger à l'enseigne de la Corne ; les Pandectes et la Sorbonne, M. Berryat et l'Odéon, ce qui prouve que vous possédez à fond les antiquités.

Et alors au fond d'un tiroir de jeune homme musqué, tiroir en désordre, parmi quelques billets de papier bleu, vous me montrez radieux vos cartes de droit, peut être même votre carte chez Flicoteaux6.

Flicoteaux serait pour Nodier le type d'une admirable nouvelle ; car à lui seul Flicoteaux résume tous les types ; c'est le tiers-état de la cuisine ; il a traité l'église et la robe, l'école et le théâtre, Paris et les provinces, les gens de lettres qui font des poèmes pour Séveste et les acteurs qui chantaient la Marseillaise à l'Odéon, les professeurs de vers latins, les maîtres d'escrime et les dieux de Saint-Simon ; bien plus, il a vu dîner à quinze sous des avocats qui dînent à ce jour du budget, en attendant qu'ils soient ministres. Flicoteaux a vu tout cela sans prendre des notes, lui simple Vatel en bonnet de coton, devant la Sorbonne de Richelieu, et chez qui l'on mange aussi bien qu'ailleurs, quand on oublie que l'on pourrait manger autre part.

Un soir même, et chez Tortoni, j'ai surpris l'un de vous parlant encore de Flicoteaux, le lendemain d'un bal aux Tuileries où il avait cru le retrouver !

Mais Flicoteaux ne va-point à la cour. Seulement il a fait repeindre ses volets verts, il a jeté du sable à son parquet, que sais-je ? il s'est peut-être donné un lustre à trois branches, mais tout cela sans faste, sans aristocratie, sans orgueil. Matin et soir, il ouvre sa classe, et il entre plus de monde chez lui qu'il n'en sort de la salle Taitbout ou du jardin Turc, et l'on voit à sa vitre grasse plus de ronds de serviettes et de carafes, plus de flûtes et de journaux que chez Borrel ou Véry. Sa batterie de cuisine et ses opinions sont en régle.

De mon temps peut-être il n'était pas sergent de la garde nationale ; mais alors on s'inscrivait chez lui comme pour un concert des Bouffes. Demandez plutôt à tel préfet d'hier ce qu'il en pense, en lui montrant sur la carte de la Tapisserie l'angle de la rue des Maçons ?

La Sorbonne est devant vous. A droite les ruines de son vieux cloître, devenu tour à tour usine de papier, magasin de mouleur, et salon de conférences de droit. Plus d'une fois, n'est-il pas vrai ? vous suiviez de l'œil les arceaux rompus de ses ogives si hardiment entaillées dans la pierre, quand vous passiez par un beau soir devant ses trèfles respectés ?

A l'heure qu'il est, un pâté de maisons neuves l'étouffe de son bloc de craie, et l'on dirait une longue affiche à voir tous les écriteaux qui s'y pressent à chaque étage.

Grace aux nouveaux édiles, cet admirable morceau vient de se voir récrépi à la chaux vive et restauré comme les Tuile ries de M. Fontaine.

Que voulez-vous ? Il y aura toujours des gens qui feront la guerre à l'ardoise. Et c'est la seule guerre que leur bravoure entame aujourd'hui !

PRÉFACE.
Ce qui fut cause qu'Octave fit un livre.
L