L'énigme de Givreuse

Dans la première semaine de septembre 1914, vers le soir, quatre brancardiers traversaient la lande du Loup Rouge. Le crépuscule venait formidable et terrifique. L'enfer était dans le ciel et sur la terre. Une fournaise de soufre et de sang s'ouvrait dans la nuée ; la foudre des hommes, grondant au delà des collines, ébranlait les arbres dans leurs racines et les rocs dans leurs profondeurs.

Les brancardiers revenaient de l'ambulance et retournaient vers la tuerie ; l'un d'eux murmura en s'essuyant le front :

On les tient

Nous avons encore avancé, répliqua son compagnon.

Il y avait de l'horreur sur la lande. Le sang formait des mares ou se coagulait parmi les herbes. Des cadavres s'allongeaient paisibles et sinistres

Subitement, une main s'éleva sous une cépée, on discerna une faible plainte :

Un qu'on n'a pas vu ! fit celui qui avait parlé le dernier.

Il s'approcha de la trochée un soldat regardait autour de lui, dans un songe. C'était un homme de grande stature, dont les météores avaient à peine patiné le visage. Sa chevelure appelait la couleur des avoines mûres et sa moustache celle de la paille d'épeautre ; il avait des yeux vastes, couleur de jade, des joues de jeune fille, un front coupé perpendiculairement aux tempes, et très haut. Le sang noir séchait sur son crâne.

Va bien ! dit le brancardier On est là.

L'homme ne répondit point. Une brume flottait sur ses prunelles ; il parut près de s'endormir.

Pas bon signe, reprit le brancardier Hé ! Charlet on l'amène ?

Mais Charlet, attiré par quelque indice, s'avançait vers un haut bouquet de fougères.

Un autre ! grommela-t-il.

Il apercevait à la fois l'homme découvert par son camarade, et un autre homme, dans l'intervalle des fougères. Le crépuscule commençait à peine, l'air était diaphane. Charlet regardait les deux blessés. Il remarqua :

On dirait qu'ils se ressemblent ?

Puis, avec étonnement :

C'est même extraordinaire Faut que ce soient des jumeaux ! viens donc, Henriquet !

Un brancardier roux s'approcha alternativement des deux blessés et déclara avec conviction :

Pas d'erreur ! Ce sont des jumeaux !

Le second blessé reproduisait identiquement les traits de l'autre lui aussi avait du sang coagulé dans les cheveux Un rêve embrumait ses yeux couleur de jade, et l'on eût dit qu'il allait s'endormir.

C'est rare ! repartit Charlet.

Ben ! et leurs plaques d'identité ? Attends voir : Givreuse Édouard-Henri-Pierre et l'autre ?

Je ne trouve rien. Sa plaque a été arrachée

Ça va bien ! On verra plus tard. Le temps presse lambinons pas ! fit Henriquet. Ça m'a l'air qu'ils seront mieux en face.

Henriquet et Charlet chargèrent l'homme de la trochée sur leur brancard, tandis que les deux autres chargeaient l'homme de la fougère. Rien n'annonça que les blessés eussent conscience des événements.

La petite troupe sortit de la lande et longea le parc de Grantaigle. On apercevait les deux tours du château, dont l'une était effondrée. Une chapelle dressait sa flèche fine devant un nuage de cuivre et d'aigue-marine. Des murs fumants croulaient, où pendillait une échauguette un long vol de corneilles fuyait au-dessus des hêtres bleus et des flammes escaladaient les décombres.

Un des brancardiers, qui avait des lettres, murmura :

On se croirait au temps de Philippe-Auguste !

On dépassa le château ; l'ambulance un hangar et des baraques apparut au bout d'un herbage, à l'orée d'une bourgade. Des plaintes sourdaient, entrecoupées d'une clameur farouche, et des senteurs de chair pourrie s'évaporaient, mêlées d'odeurs moins précises.

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