L'immortel

Voici enfin un Alphonse Daudet, sous son visage le moins connu : celui d'un romancier au ton bien plus acide et ironique que du temps de nos années de lycée. Ce roman dans lequel il décrit les coulisses de l'Académie Française à travers le professeur Leonar Astier-Réhu, auvergnat solide et têtu, est le couronner de la longue polémique qui a toujours mis aux pris les tenants de la liberté en Art et les représentants de l'esprit réactionnaire de l'Académie. Le professeur Astier-Réhu consacrera toute sa vie l'érudition dans le seul but de faire partie de la vénérable " Coupole de temple ". Une satire toujours contemporaine parce qu'immortelle.

Roman naturaliste satirique d'Alphonse Daudet, a valu à l'auteur beaucoup de critiques hostiles. Sont décrites férocement les coulisses de l'Académie française à l'esprit réactionnaire, les intrigues pour y entrer, les « magouilles » de toutes sortes :
« Méfie-toi, mon Freydet Je connais ce coup-là, c'est le coup du racolage Au fond, ces gens se sentent finis, en train de moisir sous leur coupole L'Académie est un goût qui se perd, une ambition passée de mode Son succès n'est qu'une apparence Aussi, depuis quelques années, l'illustre compagnie n'attend plus le client chez elle, descend sur le trottoir et fait la retape. Partout, dans le monde, les ateliers, les librairies, les couloirs de théâtre, tous les milieux de littérature ou d'art, vous trouvez l'académicien racoleur souriant aux jeunes talents qui bourgeonnent : « L'Académie a l'œil sur vous, jeune homme ! » »

Plusieurs histoires se nouent et se dénouent dans ce roman.
Un jeune poète de province Freydet essaye en vain d'entrer au palais Mazarin. Il a comme protecteur son vieux maître le professeur Léonard Astier-Réhu qui a organisé toute son existence dans le seul but d'accéder un jour à l'Académie Française, a épousé à cette fin la fille du doyen d'âge des Immortels. Lorsqu'il intègre enfin la Coupole, il est manipulé par un faussaire et trahi par son fils. Abandonné par ses confrères, il doit faire face au déshonneur.
Ajoutons que l'Académie française partage les attaques de Daudet avec l'université, l'architecture et la diplomatie, la science et l'archéologie préhistorique « Jamais Daudet n'avait rien encore écrit de plus satirique, de plus violent surtout. » (Ferdinand Brunetière)

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