C'est dans la vie d'une jeune fille un moment décisif, que celui, où faisant acte de volonté sérieuse pour la première fois, elle va se mettre en opposition déclarée avec sa famille.
Ce moment était arrivé pour Marthe Donis : on voulait la marier et l'homme que son père et sa belle-mère acceptaient pour gendre, n'était pas celui qu'elle aimait.
Comment ses parents s'étaient-ils laissés prendre par les intrigues du vicomte de Sainte-Austreberthe, elle ne le savait pas au juste et il lui était impossible de deviner par quels sentiers détournés, Sainte-Austreberthe avait cheminé pour approcher son père et sa belle-mère, mais si elle ne pouvait pas suivre un à un les moyens qu'il avait mis en œuvre avec une habileté effrayante, elle voyait clairement le résultat auquel il était arrivé et ce résultat, c'était son mariage arrangé et conclu malgré elle.