Cette épopée est un monument de la littérature médiévale. Charlemagne met fin à une expédition en Espagne, occupée par les Sarrasins. En passant à Roncevaux, dans les Pyrénées, l'arrière-garde est victime d'une embuscade. Lors de l'assaut meurt Roland, le neveu de l'empereur. Cette défaite précède une bataille vengeresse et le jugement du traitre Ganelon.