La Petite Chanoinesse

Des exclamations, des mots de regret se faisaient entendre Mme Doucza ne pouvait dissimuler une réelle consternation. Elle s'écria :

Mais quelqu'un ne peut-il vous remplacer ? Un autre parent ?

Ogier eut un léger froncement de sourcils, en ripostant d'un ton bref :

Personne. C'est à moi qu'incombe ce devoir, et je n'ai aucune raison sérieuse pour m'y soustraire.

Sari se laissa tomber dans un fauteuil, en glissant vers sa mère un coup d'œil mécontent. Toutes deux s'étaient aperçues, plus d'une fois, que M. de Chancenay ne supportait pas un semblant d'immixtion dans ses affaires de famille ou autres.

Ogier s'assit près de son cousin, et prit dans une de ses poches des lettres qu'il lui tendit.

Tiens, voilà pour toi, Willy.

Merci Est-ce Mme de Valheuil qui est morte ?

Elle-même. Avec elle s'éteint cette branche de la famille qui s'établit dans la Comté vers le seizième siècle. Je ne la connaissais pas le moins du monde, si ce n'est par ce que m'en a dit ma grand'mère. Elle était, je crois, une personnalité assez falote Veuve très jeune, sans beaucoup de fortune, elle vivait depuis cinquante ans retirée dans une vieille demeure, s'occupant de dévotion, d'œuvres charitables. Grand'mère n'avait plus avec elle que des relations par écrit, une fois dans l'année.

William dit avec un demi-sourire :

Alors, son héritage n'augmentera pas sensiblement ta fortune ?

Ogier sourit à son tour, en étendant la main pour prendre une cigarette sur la table placée près de lui.

En effet ! Une maison croulante, nid à souris probablement, quelques petites rentes Et encore, peut-être celles-ci sont-elles destinées, par testament, à des œuvres pies. Elle aurait d'ailleurs eu bien raison de le faire, la pauvre femme, sachant que ni mes grands-parents, ni moi, ne sommes précisément dans le besoin.

Il y eut des rires, autour de lui, et parmi eux celui de Sari, un peu aigu.

La jeune fille enfonçait dans un fauteuil profond sa personne menue, vêtue de blanc. Sur le bout de ses doigts aux ongles bien polis, elle faisait lentement sauter la petite marmite de paille bise, décorée d'un immense couteau de plumes couleur d'orange, qui lui servait de chapeau. Sous l'ombre des paupières demi baissées, elle ne quittait guère du regard M. de Chancenay qui fumait nonchalamment, l'air distrait, en jetant un mot dans la conversation, de temps à autre. Un reflet de soleil se glissait jusqu'aux cheveux blond foncé, souples et ondulés, jusqu'aux yeux bruns si beaux, où Sari se dépitait de trouver toujours tant d'ironie, sous la caresse charmeuse du regard, au lieu de la passion qu'elle souhaitait y voir Et elle pensait une fois de plus, avec quelque colère : « Il y a quelque chose en lui que je ne puis saisir quelque chose qui m'échappe, qui m'échappera toujours, j'en ai peur »

Un peu avant le dîner, Sari entra dans la chambre de sa mère. Celle-ci, tout habillée déjà, compulsait des lettres posées devant elle, sur la tablette du bureau. Elle ne put retenir un mouvement de contrariété, à la brusque apparition de sa fille, et fit le geste de repousser les lettres dans un tiroir.

Mais Sari se mit à rire.

Oh ! tu n'as pas à me faire mystère de ta correspondance, maman ! Je sais que tu te charges de fournir des renseignements à certaines puissances désireuses d'avaler quelque jour la France, et toute l'Europe avec. C'est ton affaire, et je n'y trouve rien à redire, d'autant plus que ton petit trafic nous permet de mener la vie mondaine que nous aimons.

Elle parlait à mi-voix. Cependant, sa mère lui fit signe de se taire, puis chuchota :

On ne sait jamais Il faut de la prudence

Bien, j'en aurai Mais tu sais, si j'arrive jamais à devenir comtesse de Chancenay, il faudra laisser là ces sortes d'affaires ?

Naturellement ! Nous n'en aurions plus besoin, d'ailleurs Voyons, cela s'arrange-t-il à ton gré, p

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