Emma vive con su padre, viuda y enferma. Ella es hermosa inteligente y rica. Con el matrimonio de su institutriz que la deja, Emma decide cuidar el matrimonio de sus relaciones. Segura de ella, está convencida de tener los talentos para esta actividad. Pero su inexperiencia de amor y de personas, sus propios errores de juicio sobre sus emociones de amor, valen muchas sorpresas y decepciones. Esta novela describe la vida y la moral de las jóvenes provinciales de clase media.