Le Horla

Le Horla trouve son origine dans une courte nouvelle de Maupassant, Lettre d'un fou, publiée sous le pseudonyme de Maufrigneuse, en 1885 dans le quotidien Gil Blas, qui développe déjà la même histoire, sans que le nom de « Horla » n'y soit mentionné.

Maupassant reprend ensuite les principaux éléments de Lettre d'un fou pour écrire deux autres versions de l'histoire sous le titre Le Horla. La première version du Horla est publiée en 1886 dans Gil Blas. La seconde version, plus connue et plus longue, paraît en 1887 dans un recueil de nouvelles homonyme.

Les trois versions de l'histoire se présentent sous trois formes littéraires différentes : Lettre d'un fou, comme son titre l'indique, est un courrier fictif, la première version du Horla est un récit-cadre et la deuxième version prend la forme d'un journal intime inachevé qui laisse craindre que son propriétaire n'ait sombré dans la folie ou ne se soit suicidé.

La rédaction du Horla coïncide avec les prémices de la folie de Maupassant, de plus en plus victime d'hallucinations et de dédoublement de la personnalité à cause de la syphilis qu'il a contractée. Il tentera lui aussi de se suicider en 1892.

Amour : 1886

Le narrateur vient de lire dans un journal un drame de passion. C'était un homme qui avait tué sa femme, puis qui s'était tué, donc il l'aimait. Et cela rappela au personnage principal (narrateur), un étrange souvenir de chasse, où lui était apparu l'Amour comme apparaissaient aux premiers chrétiens des croix au milieu du ciel. Cette année-là, vers la fin de l'automne, Karl de Rauville, l'un de ses cousins, un barbu de quarante ans, invite le narrateur à venir tuer des canards dans les marais. Arrivé sur le lieu de chasse, le narrateur tira, et tua l'un des deux oiseaux, la femelle, qui volent ensemble. Le mâle continuait de voler au dessus de sa compagne. S'il ne meurt pas tué, l'amour fait qu'il en mourra de chagrin. Alors Karl tira, et ce fut comme si l'on coupait la corde qui tenait cet oiseau suspendu. Le narrateur les mit, déjà froids, dans le même carnier et il repartit, ce jour-là, pour Paris.

7 décembre 1886.

Le trou : 1886

Léopold Renard se rend tous les dimanches à un «trou» qu'il s'est approprié pour pêcher. Un matin, il arriva plus tard qu'à l'habitude, car il avait bu la veille et la perverse boisson l'avait cloué au lit ce matin-la. Un couple est déjà installé à l'emplacement privilégié du couple Renard. Une dispute éclate et, dans la bataille, l'homme qui avait volé sans le savoir la place de M. Renard tombe à l'eau et se noie. Léopold Renard est accusé de coups et blessures.

Le prévenu raconte le drame au juge. Par la suite, il sera acquitté.

Clochette : 1886

Comme tous les mardis, le narrateur, encore enfant, monte dans la lingerie écouter la mère Clochette. Ce jour-là, il la trouve étendue sur le sol. Le médecin, venu constater le décès, nous raconte l'histoire de la belle Hortense qu'on baptisa plus tard Clochette, après son accident.

L'enfant était très attaché à la belle Hortense et décide de découvrir par lui-même ce qui s'est passé.

Le Marquis de Fumerol : 1886

Le marquis de Fumerol va mourir sans les secours de la religion : un coup terrible pour le comte de Tourneville, homme politique bien en vue. La comtesse, le curé et le jeune Roger partent en croisade pour administrer l'oncle.

Le signe : 1886

On retrouve la petite marquise de Rennedon et son amie la petite baronne de Grangerie déjà rencontrées dans les nouvelles La Confidence et Sauvée.

Avec un luxe de détails, Mme de Grangerie raconte sa dernière mésaventure : la baronne de Grangerie observe une prostituée qui, de son balcon, invite des hommes dans sa maison par quelques regards complices, un sourire et un fameux signe de tête (d'où le titre de la nouvelle). La baronne essaye de reprod

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