C'est à Trieste, que Filippo Ebreo est appelé comme Consul. Au cœur de l'hiver, sa vie lui semble un calvaire. Il a perdu son père et vit dans la misère. Giulia Rinieri lui redonne goût à la vie et à l'amour. Il voudrait qu'elle devienne sa femme mais le tuteur de la jeune femme en a décidé autrement. Roman autobiographique où Stendhal revisite les heures un peu sombres de sa propre vie.