Ce premier tome des « Voyages très extraordinaires de Saturnin Farandoul dans les cinq ou six parties du monde et dans tous les pays connus et même inconnus de Mr Jules Verne », nous emmène en Océanie et raconte les premiers pas de Saturnin Farandoul, enfant naufragé, élevé par des singes sur une île déserte. Recueilli ensuite par un capitaine dont il héritera le bateau, Saturnin vit mille aventures complètement abracadabrantes.
Il tombe amoureux d'une princesse engloutie par une baleine, et part à sa recherche jusqu'au musée de Melbourne, où elle est retenue par un vieux fou, conservateur du musée. Avec 40.000 singes il attaquera Melbourne, défendue par les Anglais, et enclenchera une véritable guerre avec l'Angleterre. Vaincu par les Anglais, il sera recueilli par le capitaine Nemo en personne sur son bateau Nautilus.