Les Amantes du diable

LA MESSE DE SATAN

Il titubait entre les deux enfants de chœur qui, relevant la chasuble, montrèrent son ventre nu, le tinrent, tandis que l'hostie qu'il ramenait devant lui, sautait atteinte et souillée sur les marches.

J. K. Huysmans. Là-Bas (XIX).

L'aube couvrait les choses de tendres clartés. Les oisillons pépiaient avec douceur au sein des feuillages. Un souffle chaud agitait délicatement les branches, et froissait leurs folioles. Le ciel, pareil à une offrande pascale, semblait ouvrir peu à peu ses infinis bleutés.

Dans une clairière où la lumière pleuvait en larmes vives, Jean Hocquin s'arrêta un instant.

Il portait sur son échine forte, un lourd faix de bêtes tuées et il avait pourtant laissé une partie de sa conquête au fond d'une cachette, par lui seul pénétrable. Il posa tout à terre et respira largement.

La sérénité du monde l'emplissait d'une sorte de malaise à cette heure. Il tendait vers le sous-bois un regard inquiet, comme s'il eut craint autre chose que la figure rougeaude et vile d'un homme d'armes du baron des Heaumettes.

Il avait toute cette nuit, senti il ne savait quel malaise le pénétrer. Lui, d'habitude plein de confiance en sa force et son courage, n'avait pu agir que mollement.

Cependant, on eut dit qu'une puissance cachée voulait l'enrichir ou du moins le satisfaire. Il trouvait ses pièges pleins de petits fauves aux fourrures valeureuses, voire de gibier jeune et succulent.

Mais il était presque humilié de se sentir ainsi protégé ou favorisé, il ne savait par qui.

Il avait laissé, au matin, sa femme Babet dans une sorte de tension également inexplicable. Sans foi et sans jalousie, sans inquiétudes idéologiques et sans soucis amoureux, Jean Hocquin ne cherchait point à éclaircir les idées, qui lui semblaient trop obscures. Il trouvait juste et normal, que tout ne fut pas sur le même plan dans son esprit. Cela le calma.

Prenant froidement le fardeau de sa chasse, il embouqua le chemin familier de sa tour perdue.

Tout en marchant il se remémorait les jours récents. Il se voyait sauvant de la mort, la comtesse d'Assien, puis la menant, déguisée si mal en soldat, par des sentes qui lui permissent de trouver un cheval et de partir pour Paris. Là, elle informerait le roi du comportement inadmissible de ce maudit baron des Heaumettes

Et il se voyait fuyant ensuite, ô ironie ! les soldats d'Assien, apostés sur le chemin qui le ramenait à sa forêt bien aimée.

Maintenant, douze jours venaient de passer depuis l'étrange aventure.

M. des Heaumettes était rentré chez lui. Il jurait comme cent sacripants, le jour de l'assaut, parait-il, parce qu'on avait dû faire échapper son ennemie, Mme d'Assien. Il fallait bien qu'un maudit chien, ou bien lui permît de fuir, ou bien fermât l'œil devant cette fuite. En effet, on avait vu la comtesse sur une tour de son château, au moment même où l'explosion permettait à la troupe cachée par le sieur Galant de rentrer à Assien et d'y mettre le feu.

Et, de colère, le baron avait fait pendre huit de ses soldats, qu'on trouva porteurs d'objets pillés. Cette punition dûment exécutée, il faisait saisir méthodiquement tout ce qui restait d'intact à Assien et on l'empilait sur des charrettes. Cela formerait un joli tas de dépouilles opimes. Car, disait cet homme qui connaissait les usages de la guerre, le soldat vole quand le chef se récompense

Il avait fait chercher Jean Hocquin, pour qui, une subite et redoutable amitié le prit soudain. Il ne le trouva point, on sait pourquoi. Il en profita pour insulter le sieur Galant, et pour lui refuser la terre noble que voulait tant posséder cet homme astucieux et subtil.

Galant ne dit mot, mais certains virent à son regard, que le baron serait le mauvais marchand de cette opération de foi punique

Et on revint tranquillement aux Heaumettes, où l'armée fut licenciée, avec quelques bons coups de bâton sur le do

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