Les Boucaniers T X

Pendant les premières heures qui suivirent, Fleur-des-Bois, heureuse de se retrouver dans ses forêts, se livra tout entière au plaisir de la chasse.

Chaque fois que son fusil abattait soit un pigeon ramier, soit une pintade, elle frappait joyeusement des mains, et courait aussitôt faire part à de Morvan de son triomphe.

Le jeune homme la complimentait d'un air embarrassé, contraint ; puis affectant de croire à l'apparition d'un sanglier ou d'un chevreuil, il s'éloignait aussitôt, mais à peine avait-il fait une centaine de pas qu'il se blottissait dans un fourré de verdure, et là, immobile, la poitrine oppressée, il suivait d'un œil avide et brillant, les moindres mouvements de la boucanière.

Ses magnifiques cheveux, à moitié dénoués sous son large chapeau de paille, inondaient ses épaules ; son teint, animé par l'ardeur qu'elle apportait à la chasse, était d'une fraîcheur à défier et à vaincre l'éclat de la rose.

Mais ce qui frappait surtout de Morvan d'admiration, c'était l'inimitable légèreté de Jeanne.

Habituée dès son enfance aux exercices du corps, la charmante enfant mettait dans ses élans de biche une grâce indicible, une hardiesse aisée dont la plume ne saurait donner une idée.

Autant les femmes d'Europe sont déplacées et ridicules lorsqu'elles sortent de leurs habitudes guindées et sédentaires, autant Jeanne était belle à voir dans sa liberté.

Après avoir chassé pendant plusieurs heures, elle proposa à de Morvan de faire une halte.

Vois, mon chevalier Louis, dit-elle, en lui désignant une espèce de berceau naturel que formaient plusieurs arbustes réunis et recourbés par la pression d'une innombrable quantité de lianes, vois, mon chevalier, quel joli endroit pour nous asseoir ! Garantis des rayons du soleil par cette voûte de verdure, nous trouverons ici la fraîcheur jusqu'à ce que la grande chaleur soit passée. Quel doux tapis de gazon ! Viens donc à mes côtés !

Mais, Jeanne, répondit de Morvan d'une voix troublée, je n'ai pas encore abattu, depuis notre départ de l'habitation, une seule pièce de gibier : il faut que je prenne ma revanche. Dors sans crainte, mon adorée Jeanne ; tout en explorant les alentours, je veillerai sur ton sommeil.

Tu oublies, mon chevalier Louis, répondit Jeanne, que tout repose en ce moment dans la nature ; les sangliers et les chevreuils, tapis au fond de leurs sombres retraites, ont cessé d'errer dans la forêt ; tu perdrais ta peine à les poursuivre. Profite plutôt de ce charmant abri que le hasard nous a préparé si à propos ; assieds-toi près de moi.

De Morvan hésita : toutefois son hésitation fut de courte durée ; il prit place à côté de Jeanne.

La jeune fille avait eu raison de prétendre que tout reposait en ce moment.

Un lourd silence, si l'on peut s'exprimer ainsi, pesait sur la forêt ; pas un souffle d'air n'agitait l'atmosphère : les fleurs, blessées par les ardentes caresses du soleil, s'étaient repliées sur elles-mêmes : cette léthargie de la nature présentait un cachet de solennelle grandeur.

Quelle accablante chaleur, dit Fleur-des-Bois, je ne me rappelle pas avoir jamais vu un plus impitoyable soleil ces rayons ressemblent à du plomb fondu, c'est une vraie pluie de feu, Jeanne se leva, et cueillant une tache de palmiste :

Mon chevalier Louis, continua-telle en reprenant sa place première, voici un éventail qui nous servira à combattre notre cruel ennemi !

Fleur-des-Bois dénouant alors l'écharpe à laquelle était attachée sa poudrière et qui, lui couvrant le col, augmentait son malaise, remit la tache à de Morvan et appuya sa tête sur les genoux du jeune homme.

Si quelqu'un, même un indifférent, eût pu voir en ce moment le chevalier, il aurait éprouvé pour lui une pitié sincère tant son visage, profondément altéré, portait l'empreinte d'une douleur désespérée.

Eh bien, reprit Jeanne après un court silence et en cambrant sa taille souple co

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