Les Lèvres Jointes

Marie Émile Maurice Leblanc est un écrivain français né le 11 décembre 1864, à Rouen, et mort le 6 novembre 1941, à Perpignan. Auteur de nombreux romans policiers et d'aventures, il est le créateur du célèbre personnage d'Arsène Lupin, le gentleman-cambrioleur. Relégué au rang de « Conan Doyle français », Maurice Leblanc est un écrivain populaire qui a souffert de ne pas avoir la reconnaissance de ses confrères mais a toujours suscité un solide noyau d'amateurs

EXTRAIT :

Au retour d'une excursion que je fis à Domfront, mon voisin de table, un habitué de la station thermale où je passais l'été, me dit :

Vous l'avez vue ?

Qui ?

Comment ! Mais la demoiselle la demoiselle du jardin public

Je ne comprenais pas, il s'expliqua :

Vous avez dû remarquer, dans la rue principale, une vieille petite maison flanquée de tourelles et dont le seuil s'abrite sous un toit d'ardoises.

Soutenu par des colonnes de bois sculpté ?

Vous y êtes. Eh bien, c'est là qu'elle demeure, toute seule, dernier rejeton d'une famille noble aujourd'hui ruinée. Sauf le curé et quelques vieillards, elle ne reçoit personne. Quelquefois, on la rencontre dans les rues les plus désertes, où le bruit de ses pas ne dérange pas le silence. Mais, tous les jours, à la fin de l'après-midi, on est certain de la trouver au bout du jardin public, devant les ruines du château, sur un banc d'où l'on découvre la merveilleuse vue que vous savez. Et elle reste jusqu'à ce que le soleil se couche.

Que fait-elle là ? demandai-je.

Mon voisin se mit à rire.

Elle attend, paraît-il, elle attend l'inconnu, le héros d'amour que chaque femme espère. « Il viendra par-là, dit-elle un jour, en souriant, à un prétendant qui se moquait de son attente ; il viendra par la route de la vallée, à cheval ; et il montera ce sentier, le long de la colline. » Voilà dix ans qu'elle se réserve pour lui.

Au cours de la saison, plusieurs fois, j'entendis parler de cette mystérieuse personne. Les uns la disaient jolie, les autres insignifiante, ou vieille, ou disgracieuse. Mais tous les détails confirmaient la légende de sa faction quotidienne dans les allées monotones d'un jardin de province.

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