Mark Twain nous avertit : « La plupart des aventures relatées dans ce livre sont vécues. » En effet, Tom Sawyer, chenapan de stature internationale, lui fut inspiré par deux ou trois de ses camarades et Huckleberry Finn est « décrit d'après nature ». Plus intéressés par l'aventure que par l'école, les deux garçons jouent aux brigands et aux sorciers. Jusqu'au jour où ils se retrouvent embarqués dans une véritable affaire criminelle