Parostatek Patna", z omiuset pobonymi pielgrzymami na pokadzie, wyrusza w rejs. Morze jest spokojne i wszystko przebiega bez najmniejszych zakóce. Niespodziewanie okrt uderza w niezidentyfikowany obiekt. Modszy kapitan Jim zostaje wysany pod pokad w celu sprawdzenia ewentualnych uszkodze. Na miejscu stwierdza, e okrtu przed zatoniciem broni jedyna gród, która z powodu rdzy i staroci wkrótce nie wytrzyma naporu wody. Tak te informacj przedstawia kapitanowi. Ten wraz z mechanikami postanawia po cichu, nie budzc pasaerów, opuci statek. Wie, e nie ma wystarczajcej liczby szalup ratunkowych, by ocali wszystkich pasaerów. Jim nie wie, jak podj decyzj. Z jednej strony chciaby si wykaza heroizmem i uratowa pielgrzymów, z drugiej strony zdaje sobie spraw, i pozostanie na statku to pewna mier. Strach paraliuje go coraz bardziej. W ostatniej chwili wskakuje do szalupy, któr opucia na wod reszta zaogi. Po kilku chwilach Patna" znika im z oczu. Gdy dobijaj do najbliszego portu, okazuje si, e parostatek nie zaton. Tytuowy Lord Jim jako jedyny z czonków zaogi nie ucieka i stawia si na procesie o zaniedbanie podstawowych obowizków marynarskich. Drczony wyrzutami sumienia nie moe zazna spokoju.