Fille d'un riche fermier, Emma Rouault est déçue de sa vie monotone avec son mari Charles Bovary. Elle qui a toujours rêvé d'une vie mondaine comme dans les romans à l'eau de rose dont elle nourrit ses lectures pour tuer l'ennui. Même la naissance de la petite Berthe qu'elle trouve laide ne réveille en elle ni sa fibre maternelle, ni son amour pour Charles. Alors qu'elle s'enlise de plus en plus dans l'ennui, Emma dépense sans compter, notamment auprès de M. Lheureux, le marchand d'étoffes qui n'hésite pas à lui faire crédit. Dans le petite village de Yonville, elle fait la connaissance de personnalités locales. Elle finit par accepter les avances de Rodolphe et de Léon qui deviennent ses amants qui très vite finissent par se lasser de ses rêves de princesse. Le désespoir remplace l'ennui ; la vie d'Emma dérive, dérape pour terminer sur une note tragique. Gustave Flaubert (1821-1880) signe là une œuvre majeure de la littérature française et mondiale.