Tjugotalets Berlin är en metropol som sprakar av liv, en stad präglad av banbrytande konst, politiskt muller och sjaskiga kabaréer. En ung turkisk man, Raif, kommer till den tyska huvudstaden för att ga i lära och sa smaningom kunna ta över faderns tvalfabrik hemma i Turkiet. Men Raif är en känslig drömmare, och mer intresserad av litteraturen och konsten än av att lära sig ett yrke. Pa ett galleri far han syn pa en tavla, ett självporträtt av en kvinna som han inte kan sluta tänka pa. När han väl lär känna konstnären, den viljestarka, självständiga Maria, är det ett möte fran vilket det inte finns nagon atervändo.
Madonna i päls är en bitterljuv berättelse om intensiv kärlek, om människans ensamhet och om att kuvas av livet. Romanen gavs ut för första gangen 1943 och förde länge en undanskymd tillvaro. De senaste aren har den dock pa nytt blivit ett fenomen i Turkiet, där den toppat bästsäljarlistorna. Att läsa Ali, som var dissident och fängslades för sina asikter, har blivit ett politiskt ställningstagande.