Martyrerna fullföljer den skildring av människans lidelser som Ivar Lo-Johansson pabörjade med Passionerna 1968. Motiven till de tjugoen berättelserna har hämtats fran vitt skilda tider och miljöer fran det antika Roms Colosseum till det samtida Mariatorget i Stockholm. Ivar Lo-Johanssons mästerskap som miljöskildrare visas bäst i "Pa alderdomshemmet", och en utsökt skildring av folkligt liv och tänkande är "En sames historia", en berättelse om en minoritetsgrupp. Berättarkonsten i Martyrerna är djuplodande men samtidigt spännande, spraket är klart, sensuellt, kraftfullt men ocksa fyllt av magi och demoni.
Passionssviten bestar av Passionerna, Martyrerna, Girigbukarna, Karriäristerna, Vällustningarna, Lögnhalsarna samt Vishetslärarna, som alla kan läsas fristaende.