Bokens titel refererar till det gamla fangelset Old Tolbooth i Edinburgh, som lag i det skotska landskapet Midlothian. 1736 utbrot upplopp i staden sedan tva smugglare avrattats. Under upploppen gav kaptenen John Porteous order till stadens soldater att de skulle skjuta in i folksamlingen. Porteous mordades senare av en lynchmobb som stormade Old Tolbooth.-