Jack Reacher, az egykori katonai rendr szokásához híven újfent stoppol. Hosszú útra készül: Maine-bl Kaliforniába igyekszik. De nem jut messzire. Új-Anglia árnyas erdi mellett járva ugyanis felfigyel egy helységnévtáblára. Korábban még sohasem járt a településen, a hely mégis a múltja szerves részét képezi: itt született ugyanis az édesapja. Egy nap ide vagy oda mit sem számít neki, ezért úgy dönt, tesz egy kis kitért, és a származása nyomába ered.
Ugyanebben a pillanatban, Reachertl nem is olyan messzire, lerobban egy autó. Két fiatal kanadai ül benne. New Yorkba tartanak, hogy túladjanak valamin, és a bevételbl új életet kezdjenek. Egy lerobbant kocsival ez viszont kivitelezhetetlennek tnik. Úgy határoznak, kivesznek egy szobát a közeli, a fák srjében megbúvó motelben, amíg meg nem oldják a technikai problémát. A szálló tulajdonosai nagyon kedvesek. Talán túlontúl is azok...
Reacher a nyomozása során megdöbbent felfedezést tesz, a két fiatal pedig hamarosan egy mesterien sztt hazugsághálóban találja magát, amelybl - olybá tnik - nincs menekvés... A két, egymástól látszólag független cselekmény szálai végül összeérnek, és az is bebizonyosodik, hogy bármennyire nehéz és kegyetlen sokszor a jelen, a múlt még több feszültséggel teli... st egyenesen halálos is lehet.