Moment de vertige

IL s'était passé bien des choses dans les deux années qui suivirent ces premières impressions de Marthe Beauvais comme sténographe et le moment où nous l'avons retrouvée soupant au Ritz avec un groupe d'amis.

Après les premiers six mois de son deuil, Marthe commença à sortir un peu dans le monde et Irène St-Georges devenue Irène Defoye l'attira beaucoup chez elle, où elle rencontra un groupe d'amis du jeune couple.

Marthe se plaisait dans cette atmosphère de luxe et de bien-être et se faisait peu à peu aux manières un peu libres mais toujours de bonne allure des habitués de la maison.

Les St-Georges, les parents d'Irène, la prirent bientôt en amitié et Claire, non plus la fillette, mais la jeune fille, la réclamait souvent.

Monsieur St-Georges trouvait en Marthe une compagne bien distinguée pour sa Claire, un peu trop indépendante de manières et un peu trop masculine, et il encourageait l'amitié de celle-ci pour la jeune fille.

Au début de l'hiver, les St-Georges firent le projet d'un voyage en Europe. Claire, en enfant gâtée réclama une compagne pour le voyage.

Tu es assez riche, papa, dit-elle. Ce sera bien plus amusant d'être quatre que trois et puis je veux quelqu'un pour trotter avec moi lorsque vous serez fatigués, maman et toi !

Qu'en dit ta mère ?

Maman trouve comme moi qu'il me faut une compagne.

As-tu quelqu'un en vue ?

Oui. Marthe Beauvais.

Lorsqu'on proposa la chose à Marthe, ses yeux brillèrent de joie puis elle se ressaisit. Comment accepter ? Laisser sa position ? Au retour, que ferait-elle ? Ensuite, sa fierté native l'empêchait de vouloir accepter le rôle de dame de compagnie.

Monsieur St-Georges, à qui Irène fit part des objections de Marthe, se rendit lui-même auprès d'elle.

Écoutez, Marthe, dit-il je ne vous demande pas de venir comme compagne salariée, je vous prie de nous accompagner comme notre amie, la compagne de choix de ma petite Claire, et même, vous me rendrez votre obligé en acceptant, car Claire demandera sûrement une autre jeune fille que je n'aimerai pas comme vous !

Mais mon bureau ! dit Marthe, touchée de sa bonté, mais craignant que ce soit trop beau pour arriver.

Je connais monsieur Lafleur en affaires. Je vais le voir. S'il vous assure la même position à votre retour, que direz-vous ? Vous accepterez ?

J'accepterai avec joie avec bonheur ! s'écria Marthe, en lui serrant la main. Ce sera l'accomplissement d'un rêve que je caresse depuis longtemps !

Monsieur Lafleur n'osa pas refuser la faveur que lui demandait son banquier et il s'engagea à donner de nouveau à Marthe Beauvais sa position de sténographe à son retour, après une absence de trois mois.

Dès ce moment le voyage fut décidé et il ne restait plus qu'à fixer le moment du départ. Il fut convenu qu'on partirait pour New York en avril pour s'embarquer de là pour l'Europe, et revenir vers la mi-juillet, par le Saint-Laurent, jusqu'à Montréal.

Il semblait à Marthe qu'elle marchait sur les nuages ! Tellement ravie de ce bonheur inespéré, elle retrouvait sa gaieté, sa verve et son optimisme d'autrefois.

Son salaire minime ne lui permettait pas de faire des économies, mais elle possédait une petite somme de deux cents dollars qui restait à la banque ; Jacques, ayant disposé de plusieurs choses personnelles, une carabine, un canot resté au village, il put réaliser environ cent cinquante dollars et il en fit cadeau à sa sœur. Marthe l'en remercia avec effusion :

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