Miss Bolam korrekt, lojal, pedantisk, men inte särskilt populär förestandare pa en privat psykiatrisk klinik i London blir brutalt mördad. Sa enkelt det hade varit om man kunnat lasta en psykotisk patient för den tragiska händelsen. Men Adam Dalgliesh kan snart visa att mördaren maste vara en av Miss Bolams arbetskamrater nagon av läkarna eller sköterskorna. Och det visar sig att under klinikens yta av lugna, effektiva rutiner finns en värld av girighet, svartsjuka, hat och utpressning.