Napoléon Ier et les Tatars de Crimée

Il est peu connu que l'empereur Napoléon Ier accordait une attention particulière aux Tatars de Crimée. L'expression qui lui serait attribuée « grattez le Russe et vous trouverez un Tatar » ne demeure pas sa seule marque d'intérêt. En effet, il ne se contentait pas de cette remarque mais s'intéressait aussi à la Crimée et à ses habitants. Dans son esprit, ce territoire constituait un intérêt stratégique potentiel pour tout plan diplomatique, politique, économique et militaire concernant la région et, de manière plus large, la Russie.

Dans une première partie, l'ouvrage restitue des passages choisis du rapport d'un diplomate français envoyé en Crimée en 1803 par Napoléon pour étudier la région et la situation de ses habitants. La géographie, l'histoire, l'économie de la Crimée ainsi que la civilisation des Tatars seront décrites en détail, ainsi que, bien entendu !, la marine et les fortifications russes. L'évocation des relations entre les Russes et les Tatars présente un grand intérêt. L'histoire de la ville d'Odessa, de la mer d'Azov et de toute la Crimée explique certains évènements actuels.

Une deuxième partie évoque la création en 1812 par Napoléon Ier, au sein de la Grande Armée, d'une unité de Tatars lituaniens originaires de Crimée dont les opérations militaires seront décrites.

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