En dimhöljd höstmorgon i Larvik. När dagen gryr och dimman skingras framträder en ohygglig scen: mitt pa stadens torg syns ett avhugget huvud, spetsat pa en pale. Det är en ung flicka som är offret.
Hela Norge skakas av det fruktansvärda brottet och medierna kräver en snabb lösning, men kommissarie William Wisting star utan ledtradar. Snart hittas ännu ett lik, denna gang i den djupa älven. Utredningen leder Wisting in i samhällets allra mörkaste skrymslen och han blir allt mer övertygad om fallet är det mest motbjudande han nagonsin tagit sig an.