Ni rey ni roque relata la historia de Gabriel de Espinosa, un pastelero de la vallisoletana villa de Madrigal tras el que parece ocultarse la figura de don Sebastián, el rey de Portugal, que conspira para arrebatar el trono de ese país a Felipe II. Sobre ese trasfondo histórico construye Escosura una trama novelesca que recrea los amores entre el noble don Juan de Vargas y la cuñada del supuesto rey, doña Inés.