U róde intrygi ley uraona ambicja piknej markizy de Merteuil. Aby zemci si na mczynie, który przedoy nad jej wdziki wieo i niewinno wychowanego w klasztorze dziewczcia, namawia swojego dawnego kochanka, wicehrabiego de Valmont, aby uwiód Cecyli de Volanges - wanie ow cnotliw i naiwn pann. Pragnie, aby mody maonek znalaz w swoim ou zamiast zawstydzonej dziewicy wyrafinowan libertynk. Valmont pocztkowo odmawia, gdy nudzi go perspektywa atwej zdobyczy, zwaszcza e zafascynowany jest niedostpn piknoci - prezydentow de Tourvel. W przeciwiestwie do markizy, która jedynie udaje cnotliw i pobon dam, pani de Tourvel rzeczywicie zasuguje na swoj znakomit reputacj; dlatego te cyniczny Valmont traktuje ten podbój jako wielkie wyzwanie. Markiza musi wic dziaa innymi sposobami: jako przyjacióka matki Cecylii czsto widuje mod dziewczyn. Stopniowo zdobywa zaufanie dziewczyny, staje si powiernic i doradczyni. Widzc odwzajemnione zainteresowanie modej panny kawalerem Danceny, podsyca je i steruje wydarzeniami, by wznieci ogie uczucia Cecylii.