När den elvaarige diplomatsonen Osei Kokote börjar pa sin fjärde nya skola pa sex ar, där han dessutom är den enda svarta eleven, vet han att han behöver en allierad om han ska klara av ens sin första dag. Tursamt nog far han snabbt kontakt med Dee, den populäraste flickan pa hela skolan. Men det finns en annan elev som inte star ut med att se deras nyfunna vänskap: Ian bestämmer sig genast för att krossa deras relation, till varje pris. Innan skoldagen är över kommer allt att vara förändrat för bade lärare och elever.
I Nykomlingen har Tracy Chevalier förflyttat Shakespeares klassiska tragedi Othello till en skolgard i en Washingtonförort pa 1970-talet, där ungdomarna bade hinner bli ihop och göra slut med varandra före lunchrasten och där de ibland utan att tänka sig för tar efter de vuxnas smygrasism. Berättat utifran fyra sjätteklassares perspektiv Osei, Dee, Ian och hans motvilliga flickvän Mimi har Chevalier astadkommit ett laddat drama, om vänskap utmanad av svartsjuka, mobbning och svek.