Le titre peut surprendre puisqu'en 1620, les États-Unis d'Amérique n'existaient pas encore ! L'auteur, Paul Lorain, a entendu relater jusqu'à la date de l'installation des Pèlerins en Nouvelle-Angleterre, la découverte par des navigateurs portugais, espagnols, français et anglais des territoires appelés à constituer ultérieurement la Fédération américaine telle que nous la connaissons.
Outre la foule d'anecdotes savoureuses entourant cette épopée, l'ouvrage s'attache à cerner la spécificité de la colonisation anglaise de l'Amérique du Nord, en insistant sur le caractère profondément religieux de la motivation des premiers colons en Nouvelle-Angleterre. Cette dimension spirituelle marquera profondément et durablement la nation américaine.