Ramasa orfana, Barbara, fiica unui legator de cari polonez, ajunge sa locuiasca la Palatul de Iarna, unde va fi cunoscuta ca Varvara. Discreia i modestia ei sunt descoperite de cancelarul Bestujev, care o instruiete deopotriva în arta spionajului i în cea a iubirii. Prinsa în mijlocul jocurilor de putere de la curte, Varvara spioneaza atât pentru maestrul ei, cât i pentru arina Elisabeta. Când o cunoate însa pe tânara prinesa Sofia, venita din Zerbst pentru a se casatori cu nepotul arinei, se dedica trup i suflet unui singur jucator. Devenind confidenta naivei prinese, ajuta la naterea legendarei Ecaterina cea Mare, dar descopera în final un adevar nespus de dureros.
Prin ochii ageri i cuvintele nemiloase ale Varvarei, Eva Stachniak îl introduce pe cititor în iatacurile i secretele de la curte, oferindu-i un tablou de neuitat un joc al matilor, al identitailor i al tradarilor i dezvaluindu-i o istorie a spionilor i a strajerilor, adevaraii fauritori de ari".