Paris ou les sciences

I. Histoire de la domination de l'homme sur le globe.

La position relative des édifices et des établissemens dans une ville comme Paris, quoique fortuite sans doute, recèle souvent des rapports d'idées si intimes, qu'on serait porté à y voir une intention providentielle. Ce n'est pas une circonstance indifférente pour le penseur que l'un de nos chemins de fer les plus importans, destiné à s'étendre très avant dans le pays et au-delà, soit venu s'annexer par la tête au Muséum d'histoire naturelle. Ces réflexions me prirent par un des derniers beaux jours d'octobre, quand j'errais çà et là dans le Jardin des Plantes, attendant l'heure du départ des convois pour Corbeil. Une sympathie qui date de l'enfance, m'attira toujours dans ce jardin, dont j'aime les silencieux détours. La science habite là de frais ombrages et de charmantes retraites. J'allais errant un peu au hasard sous les marronniers éclaircis, quand le lion captif m'appela par son rugissement. Cette grande voix me fit ressouvenir de la création animale. Je visitai successivement la ménagerie, l'ancien cabinet de Buffon, et le musée antédiluvien. J'avais la sous mes yeux trois époques, et, pour mieux dire, trois âges de la nature : les animaux avant l'homme, les animaux dans la vie sauvage, les animaux à l'état de domesticité.

C'est toujours un contraste pénible quand, en sortant de ces belles allées d'arbres où le soleil se perd dans beaucoup de verdure, où chantent des biseaux innombrables, on entre dans les froides galeries du musée géologique, la mort à côté de la vie.

Le règne animal a eu, comme le globe même que nous habitons, une période fabuleuse. La science, en réunissant les fragmens des mondes ensevelis, brisés, qui ont servi de théâtre aux créations primitives, commence à faire pénétrer quelque lumière dans ces âges de ténèbres : mais le voile qui couvre un ordre de faits si anciens et si mystérieux est loin d'être entièrement soulevé. La propriété qu'avait alors la substance même des couches de conserver les formes, propriété qu'on pourrait nommer la mémoire du globe terrestre, et qui s'affaiblit comme celle de l'homme en vieillissant, nous a seule sauvé de l'oubli quelques traces de ces premiers temps. Autant qu'on peut en juger sur de si frêles témoignages, l'enfance du règne animal a été une ère pénible et désastreuse. L'existence des individus, enveloppée dans la vie générale du globe, était sans cesse remise en question par des transformations meurtrières et des bouleversemens infinis. La nature de ces temps antédiluviens, c'est Saturne qui dévore ses enfans. Guerre avec les élémens ; guerre entre eux, voilà toute l'histoire des animaux qui vivaient à la surface de la terre ou dans les profondeurs de l'Océan. Le mouvement de l'univers ne présentait encore qu'une scène animée de destructions et de renouvellemens sans bornes : la vie et la mort luttaient ensemble à qui s'établirait sur les continents soulevés. Des combats effroyables, dont la trace s'est conservée parmi les dépouilles cles combat tans, ont signalé cet âge héroïque du règne animal, cette épopée de la nature que nous retrouvons écrite sur les pages du musée de géologie. Les choses en étaient là, quand, au milieu des épouvante mens du globe, une dernière fois naufragé, à la suite des luttes que se livraient entre eux les grands dépopulateurs aux formes monstrueuses et colossales, voici apparaître sur un coin imperceptible du globe un être faible et nu : l'homme.

C'est une opinion convenue que l'homme, au commencement, fa été établi le maître de tous les animaux qui avaient été créés avant son avènement sur le globe. Moïse nous représente Dieu tenant conseil en lui-même, et se disant dans sa sagesse qu'il a besoin d'un lieutenant pour présider aux poissons de la mer, aux oiseaux du ciel, aux grands animaux et aux reptiles qui se remuent à la surface du monde terrestre. Associé par la pensée de son auteur à l'œuvre générale de la création, l'homme ne

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