Paul Gauguin a fost mai întâi marinar, apoi agent de bursa de succes la Paris. În 1874 a început sa picteze la sfârit de saptamâna ca pictor de duminica. Noua ani mai târziu, dupa o prabuire a pieei bursiere, s-a simit încrezator în capacitatea sa de a-i asigura traiul pentru familia sa prin pictura i i-a dat demisia i a luat pensula de pictor cu norma întreaga. Urmând exemplul lui Cézanne, Gauguin a pictat naturi statice înca de la începutul carierei sale artistice. El a deinut chiar i o natura moarta de Cézanne, care este prezentata în tabloul lui Gauguin Portretul lui Marie Lagadu. Anul 1891 a fost crucial pentru Gauguin. În acel an a parasit Frana pentru Tahiti, unde a ramas pâna în 1893. Acest sejur în Tahiti i-a determinat viaa i cariera viitoare, caci în 1895, dupa un sejur în Frana, s-a întors definitiv acolo. În Tahiti, Gauguin a descoperit arta primitiva, cu formele sale plate i culorile sale violente, aparinând unei naturi neîmblânzite. Cu o sinceritate absoluta, el le-a transferat pe pânzele sale. Tablourile sale de atunci încolo reflecta acest stil: o simplificare radicala a desenului; culori stralucitoare, pure, luminoase; o compoziie de tip ornamental i o planeitate deliberata a planurilor. Gauguin a numit acest stil "simbolism sintetic".