Ved et selskab hos den rige købmand Thomas John træffer Peter Schlemihl den mærkværdige gra mand, der opfylder alle gæsternes ønsker. Da Schlemihl forlader selskabet, følger den gra mand efter ham og giver ham et ganske specielt tilbud: Han skal sælge sin skygge for Fortunatus utømmelige lykkepung.
Peter Schlemihl gar ind pa tilbuddet, men ma snart erkende, at penge ikke er alt, da han trods sin rigdom bliver et ensomt og ulykkeligt menneske, genstand for omgivelsernes frygt og foragt. Schlemihl opsøger derfor den gra mand for at fa sin skygge tilbage, men sadan forhandler man ikke med Djævelen.
Værket er bearbejdet og tilrettet moderne retskrivning.
Adelbert von Chamisso (1781-1838) var en tysk digter. Han kendes i dag mest for værket Peter Schlemihls vidunderlige historie, hvis motiv kan sættes i forbindelse med Adelbert von Chamissos egen søgen efter national og social identitet, splittet som han var mellem sin franske herkomst og sin voksende tilknytning til Tyskland.