Deux heures de l'après-midi. Polinka, la fille de Mme Andréïevna, couturière, rentre dans un magasin de passementerie. Elle vient faire ses achats et demande M. Nicolaï, qui a l'habitude de la servir.
Tout en choisissant des articles à voix haute pour donner le change aux personnes présentes dans le magasin, ils discutent à voix basse du devenir de leur relation. Nicolaï reproche à Polinka de faire les yeux doux à un étudiant, et prédit que celui-ci l'abandonnera. Elle acquiesce, mais elle aime cet étudiant. Ils se quittent.