Le Mont-Saint-Michel est surtout connu comme un lieu de vie spirituelle intense et de pèlerinages religieux.
Par ailleurs, le site a depuis toujours été une place forte imprenable grâce à sa situation sur une colline, des remparts infranchissables et une marée qui périodiquement en empêche l'accès.
Cette situation n'a pas échappé aux différents pouvoirs français, que ce soient de la royauté, de l'Empire ou de la république, qui y ont vu un emplacement idéal pour y incarcérer des condamnés, politiques ou de droit commun.
Le livre dévoile cette histoire particulière, très souvent ignorée, liée parfois aux soubresauts de la politique intérieure française depuis le règne du roi François I er jusqu'à la fin du dix-neuvième siècle.
Le dernier condamné politique célèbre a été, en 1840, Barbès dont les conditions d'incarcération et de vie au Mont-Saint-Michel sont présentées en détail dans l'ouvrage.
Malgré des conditions de détention très dures, certains condamnés n'ont pas manqué d'être impressionnés par la majesté grandiose du site et le mystère qui s'en dégage.