"Skogsravinen sänkte sig tvärt ner mot den gula Oka, och dold bland grönskan pa dess botten rann en bäck. Högt ovan ravinen - om dagen omärklig men om natten rastlöst dallrande - strömmade den bla himmelsfloden förbi: i den lekte stjärnorna likt gyllene fiskar."
Provokatören och de övriga berättelserna i denna samling skrevs omkring mitten av 1920-talet under Gorkijs andra exilperiod. De behandlar genomgaende motsättningen känslokyla - mänsklig värme. Det ligger inte i Gorkijs intresse att fördöma, han vill som författare bära vittnesbörd.