Philip Sheldon, seines Zeichens Zahnarzt in einem Londoner Vorort, fuhrt in den Augen seiner Nachbarn ein Leben, das ebenso respektabel und makellos ist wie die Fassade des eleganten Hauses, das er bewohnt. Nur wenige Menschen, darunter Philips Bruder George, wissen, dass der Arzt in verzweifelter Geldnot steckt, und selbst der leibliche Bruder, ein Jurist, der es darauf angelegt hat, sich mittels Nachforschungen uber die Hinterlassenschaften von ohne Testament verstorbenen wohlhabenden Menschen zu Reichtum zu verhelfen, ahnt nicht, zu welch drastischen Maßnahmen Philip seine Zuflucht zu nehmen bereit ist ja, dass dieser selbst vor entsetzlichen Verbrechen nicht zuruckschreckt.
Braddon fuhrt die in Raubvogel" begonnene Geschichte, in deren Verlauf vier Menschen, die mittels Betrug und Schwindeleien zu Reichtum zu gelangen versuchen, teils miteinander, aus Habgier und Selbstsucht jedoch meist gegeneinander arbeiten, in dem zweiten Roman, Charlottes Erbschaft", fort. Beide Titel sind auch einzeln erhaltlich.
Mary Elizabeth Braddon, die im viktorianischen England als eine der popularsten Autorinnen galt, verfasste uber achtzig Romane, von denen sich viele zu langjahrigen Bestsellern entwickelten. Ihr großter Erfolg, Lady Audleys Geheimnis", blieb seit seinem Erscheinen 1862 fortwahrend im Druck und wurde mehrfach verfilmt und dramatisiert.