År 1929 lanserade Stalin kollektiviseringen av lantbruket, nagot som kan beskrivas som den andra ryska revolutionen. Den tvingade miljoner bönder att lämna sina gardar och inordna sig i kollektiv. Resultatet blev en katastrofal hungersnöd, den dödligaste i europeisk historia. Svälten slog till ögonblickligen och människor började äta allt de kom över: gräs, bark, hundar eller lik. "Röd hungersnöd" är ett skakande och vederhäftigt vittnesbörd om de människor som dukade under och om de som kämpade för att överleva denna ohyggliga ondska.
Applebaums laddade sprak och starka beskrivningar framkallar minnet av ett av de värsta brotten mot mänskligheten under tjugonde arhundradet och visar hur det kan skapa ett nytt hot mot den framtida politiska ordningen.