Kad slavni književni kritiar Roland Barthes strada u naletu kamioneta praonice rublja kojim upravlja pripiti Bugarin, isprva sve djeluje kao obina nesrea. No Barthes je kod sebe imao vrlo važan dokument, a prije nesree bio je na ruku s buduim francuskim predsjednikom Françoisom Mitterrandom, stoga njegov udes izaziva veliku pozornost struktura aktualne francuske vlasti i raznih tajnih službi. Policijsku istragu vodi prekaljeni borac iz Alžira, desno orijentirani inspektor Bayard, koji se ne snalazi u intelektualnome miljeu, pa za asistenta rekvirira mladog semiologa, ljeviara Simona Herzoga. Ovaj udni detektivski par kree u avanturu koja e ih odvesti u gej kupalište i predsjedniku palau, ali i u tajni klub gdje se vodei intelektualci nadmeu u modernoj inaici gladijatorskih borbi.
Sedma funkcija jezika iznimno je duhovit, izazovan i pametan roman u kojem Laurent Binet ponovno spaja stvarne povijesne dogaaje i fikciju. Prava književna poslastica ita se i kao triler i kao parodija detektivskog romana, a u njemu se u kameo-ulozi pojavljuje ni više ni manje nego Umberto Eco.