On vuosi 1805. Venalaiset huolestuvat Euroopan tilanteesta, kun Napoleon Bonaparte hyokkaa Itavaltaan. Sodan pelko nousee puheenaiheeksi jopa aristokraattisen Anna Pavlovnan illanvietossa, jossa vieraana on useiden suurten aatelisperheiden herroja ja rouvia. Kun itse ruhtinas Bolkonski saapuu juhliin, kysyy Anna Pavlovna hanelta: "Aiotteko lahtea sotaan, ruhtinas?"Ja sotaan on ruhtinaitten lahdettava.Maailmankirjallisuuden klassikko Sota ja rauha kertoo viiden aristokraattisen suvun edesottamuksista Napoleonin hyokatessa Venajalle vuonna 1812. Bezuhovit, Bolkonskit, Rostovit, Kuraginit ja Drubetskovit joutuvat keskelle omien motiiviensa ristitulta, avioliittojen ongelmia ja sodan kauhuja. Tolstoi kysyy yleismaailmallisia kysymyksia niin ihmisten mielihaluista, elaman tarkoituksesta kuin hyvasta johtajuudestakin.-
Lev Nikolaevic Tolstoj nasce a Jasnaja Poljana, in Russia, il 9 settembre 1828 da una famiglia di tradizioni aristocratiche, appartenente alla vecchia nobiltà russa.
Questa condizione influenzerà tutta la sua esistenza: da un punto di vista positivo perché avrà opportunità che altri non avranno, ma anche da un punto di vista negativo perché lo distinguerà dagli altri letterati del suo tempo da cui si sentirà spesso escluso.
La madre morirà quando lui avrà solo due anni e dopo