Na pozadini jednog od najburnijih i nesumnjivo najznaajnijih razdoblja francuske povijesti: druga polovica devetnaestog stoljea, kada se financijska i industrijska buržoazija još uvijek razmahuje Luj-Filipovim geslom Bogatite se" dok u izrabljivanog radništva sve vema raste buntovni duh i vjera u vlastite snage; na pozornici mranih politikih zbivanja i uzaludnih krvoprolia za vladavine Napoleona III, do pada carstva i kraja jednog svijeta" pisac je satkao priu o dvostrukom, bolje, o mnogostrukom životu neobine žene, dame i pustolovke.
Stefanija, Fani, gospoa Dytteville, gospoa de Bourdeilles... Mlada i ljupka gospodarica iz dvorca u Vendéeji, kantinerka i tajni emisar, poduzetna linost u svijetu krupnog biznisa i pripadnica otmjenog društva, ali, u duši uvijek vjerna liku kantinerke Fani, one što prkosi pogibelji da spase živote, što sagnuta nad ranjenike i umirue pati njihove patnje i ublažuje im muke, što bespomono gleda kako ljudi ginu a da ne znaju zašto, koja e na kraju biti spremna okrenuti lea staležu kojemu pripada i uz koji je sve vezuje.