Calderin nummelta muinaisen kivikehan varjosta loydetaan miehen ja naisen ruumiit. Molemmat ovat kuolleet vakivaltaisesti, vaikkakin eri tavoin. Naisuhri tunnistetaan Nicola Maideniksi. Hanen isansa Andy Maiden tyoskenteli aikoinaan keskusrikospoliisin salaisimmassa yksikossa ja on rikoskomisario Thomas Lynleyn entinen kollega ja oppi-isa.
Lynley kutsutaan Derbyshireen tutkimaan jarkyttavaa tapausta. Han ottaa mukaansa Winston Nkatan ja jattaa pitkaaikaisen tyoparinsa Barbara Haversin Lontooseen etsimaan tietoja miesuhrista. Havers on pahoillaan ja tuohtunut Lynleyn valinnasta. Lynley puolestaan riitaantuu vaimonsa Helenin kanssa, joka puolustaa Barbaraa.
Vahitellen rikoksen tutkijat ajautuvat syvalle arkaluonteiseen ja salattuun maailmaan, jossa kukaan ei ole aivan sellainen kuin paallepain nayttaisi. Lynley huomaa, etta jotkin asiat pystyvat allistyttamaan hanta viela viidentoista rikospoliisivuoden jalkeenkin, ja ajatus painaa kuin kivi hanen sisintaan.
Syntisen jaljilla on mutkikas murhamysteeri ja lisaksi taidokas kuvaus rakkauden monista kasvoista.
"Tata alykkaasti etenevaa jannitystarinaa ei voi jattaa kesken."
- Publishers Weekly
"Tyylikas trilleri"
- Wall Street Journal
Elisabeth George (s. 1949) on yhdysvaltalaissyntyinen kirjailija, joka kirjoittaa Englantiin sijoittuvia rikosromaaneja. Georgen teosten paahenkiloina ovat yleensa rikoskomisario Thomas Lynley ja ylikonstaapeli Barbara Havers.
Hanen kirjojaan on kaannetty yli 25 kielelle ja niita on myyty miljoonittain.