Fylld av optimism kliver nittonariga Gwendolyn Hooper av angbaten som har tagit henne till Ceylon där hon ska träffa sin make. Men mannen som tar emot henne pa plantagen är inte samme man som hon blev hals över huvud förälskad i hemma i London. Den grubblande och distanserade Laurence har fullt upp med arbetet pa teodlingen och har inte mycket tid över för sin unga hustru. Gwen far utforska egendomen pa egen hand. Det är en plats fylld av mystiska ledtradar till det förflutna lasta dörrar, en gulnad bröllopsklänning i en koffert och en överväxt grav som är undangömd pa ägorna. Snart blir Gwen gravid, men lyckan över det nya livet blir inte langvarig och i förlossningsrummet tvingas hon ta ett beslut som kommer att paverka hennes liv för all framtid.
Teodlarens hustru utspelar sig i kolonialtidens Ceylon (nuvarande Sri Lanka) pa 1920-talet.