The Cossacks is a short novel by Leo Tolstoy, published in 1863. Both Ivan Turgenev and the Nobel prize-winning Russian writer Ivan Bunin gave the work great praise, Turgenev calling it his favorite work by Tolstoy.
The Cossacks is believed to be somewhat autobiographical, partially based on Tolstoy's experiences in the Caucasus during the last stages of the Caucasian War. Tolstoy had a wild time in his youth, engaging in numerous promiscuous partners, heavy drinking and gambling problems; many argue Tolstoy used his own past as inspiration for the protagonist Olenin.
Lev Nikolaevic Tolstoj nasce a Jasnaja Poljana, in Russia, il 9 settembre 1828 da una famiglia di tradizioni aristocratiche, appartenente alla vecchia nobiltà russa.
Questa condizione influenzerà tutta la sua esistenza: da un punto di vista positivo perché avrà opportunità che altri non avranno, ma anche da un punto di vista negativo perché lo distinguerà dagli altri letterati del suo tempo da cui si sentirà spesso escluso.
La madre morirà quando lui avrà solo due anni e dopo