Depuis l'époque de Byron et de Scott, ère mémorable de la littérature britannique, et qui laissera au front du XIXe siècle une trace éclatante et immortelle, l'écrivain qui a le plus vivement préoccupé l'attention en Angleterre, c'est Thomas Carlyle.
Le style anglais avait traversé, au XVIe siècle, les phases de l'imitation italienne et espagnole, et au XVIIe, celles de l'imitation française, grecque et latine. A la fin du XVIIIe, il revint brusquement à son point de départ anglo-saxon.