Den unge Claudine vokser op som plejebarn i en rig grossererfamilie i arene under og efter den franske revolution. Næsten et halvt arhundrede senere opsøger hendes søn, Charles, grossererfamiliens efterkommere, som viser sig at være spidsborgerlige og hykleriske. Thomasine Gyllembourg (1773-1856) var en af Danmarks første kvindelige forfattere. Hun var gift med Peter Andreas Heiberg og mor til Johan Ludvig Heiberg, men efter P.A. Heibergs landsforvisning i 1799 søgte hun skilsmisse og giftede sig derefter med sin store kærlighed, den svenske baron Carl Fredrik Gyllembourg-Ehrensvard. Først som 53-arig begyndte hun, pa opfordring af sønnen Johan Ludvig, at skrive. Thomasine Gyllembourg skrev, i modsætning til tidens andre store forfattere, især om 1800-tallets hverdagsliv, og spørgsmal om kærlighed, ægteskab, skilsmisse og moderskab spiller en stor rolle i hendes forfatterskab.