2008-ban Nagy Britannia gyarmatainak ékkovén, Gibraltáron Vadvilág fednéven titkos, terrorista-ellenes akciót szerveznek, amelynek célja elfogni és elrabolni egy rendkívul veszélyes dzsihádista fegyverkereskedt. Az akció értelmi szerzje egy ambiciózus kulugyminisztériumi államtitkár és egy kozeli barátja, aki az amerikai szélsjobb sorait ersíti, egykoron a CIA-nak dolgozott és most torténetesen honvédelmi alvállalkozó. A mvelet annyira titkos, hogy még az államtitkár személyi titkára, Toby Bell sem tudhat róla. Toby azonban veszedelmes osszeeskuvést sejt, de amint megpróbálja megakadályozni, azonnali hatállyal kulfoldre helyezik át.
Három évvel késbb a Kulonleges Erk egy tagja uzenetet kuld a síron túlról, és hirtelen torékennyé válik az igazság: a Vadvilág mvelet valóban olyan sikeres volt, mint mondták, vagy nem más, mint egy konyortelenul elhallgatott emberi tragédia? Az egykori személyi titkárt ekkor egy nyugalmazott diplomata, Sir Christopher Probyn hívja el magához duledez cornwalli otthonába, ami után Tobynak választania kell a kulugy iránti hsége és a lelkiismerete kozott, mikozben egyre jobban gyotri a kérdés: ha a gonosz gyzelméhez nem kell más, mint a jó emberek tétlensége, akkor hogyan hallgathat tovább?