2008-ban Nagy Britannia gyarmatainak ékkövén, Gibraltáron Vadvilág fednéven titkos, terrorista-ellenes akciót szerveznek, amelynek célja elfogni és elrabolni egy rendkívül veszélyes dzsihádista fegyverkereskedt. Az akció értelmi szerzje egy ambiciózus külügyminisztériumi államtitkár és egy közeli barátja, aki az amerikai szélsjobb sorait ersíti, egykoron a CIA-nak dolgozott és most történetesen honvédelmi alvállalkozó. A mvelet annyira titkos, hogy még az államtitkár személyi titkára, Toby Bell sem tudhat róla. Toby azonban veszedelmes összeesküvést sejt, de amint megpróbálja megakadályozni, azonnali hatállyal külföldre helyezik át.
Három évvel késbb a Különleges Erk egy tagja üzenetet küld a síron túlról, és hirtelen törékennyé válik az igazság: a Vadvilág mvelet valóban olyan sikeres volt, mint mondták, vagy nem más, mint egy könyörtelenül elhallgatott emberi tragédia? Az egykori személyi titkárt ekkor egy nyugalmazott diplomata, Sir Christopher Probyn hívja el magához düledez cornwalli otthonába, ami után Tobynak választania kell a külügy iránti hsége és a lelkiismerete között, miközben egyre jobban gyötri a kérdés: ha a gonosz gyzelméhez nem kell más, mint a jó emberek tétlensége, akkor hogyan hallgathat tovább?